相传很久以前，有一位妇女怀胎九年零九个月之后，她的孩子才呱呱坠地。孩子一出母腹，见风而长，很快就成了一个一手持铁锤、一手握铁钳的壮实汉子。这位汉子无师自通，安炉支砧，动手打制铁刀、铁斧、铁锄、铁锹等铁器，使基诺族人用上了铁制工具，生产力水平迅速得到提高。
基诺族人为了纪念这一巨变，便于每年腊月举办一次打铁节。
最初，打铁节以村寨为单位开展，节期由各寨长老决定。节日期间，要举行剽牛、祭大鼓、跳大鼓舞、荡秋千、踩高跷、打陀螺等活动。此外，还要举行象征性的打铁仪式，全寨群众要向铁匠敬献一只竹鼠，表示对铁器创造者的敬重。
1988年，西双版纳傣族自治州人大常委会根据基诺族人民的意愿，将特懋克节定为基诺族的年节，统一在公历2月6日至8日举行。