舞狮起源于南北朝时期的说法
舞狮是我国一项传统的民间体育活动，有研究者说起源于南北朝时代。
据传，宋文帝元嘉二十三年五月，宋朝交州刺史擅和之奉命伐林邑，林邑王范阳还使用了象军参战。这支象军由于士兵持着长矛骑在又高又大的象背上，所以使仅仅拥有短兵器的敌方，连接近它都很困难，宋军的士兵开始吃了大亏。
后来，先锋官振武将军宗悫想了个办法。他说，百兽都害怕狮子，大象也不会例外。于是，连夜用面、麻等做成了许多假狮子，涂上五颜六色，又特别张大了嘴巴。每一个“狮子”由两个士兵披架着，隐伏在草丛中。
宗悫还命士兵在预定的战场周围，挖了不少又深又大的陷井。敌方率象军来攻，宗悫放出了假狮子，这种“雄狮”一个个翻动着斗大的血口，张牙舞爪直奔大象。大象吓得掉头乱窜，宗悫又乘机指挥士兵万弩齐放，受惊的大象顿时没命地向四处奔跑，不少跌到陷井里，人和象俱被活捉。还有些反奔己阵，把自己军队的阵形也冲乱了。宗悫趁机指挥大军猛攻，使敌军全线崩溃，顺利占领了林邑。
从此，舞狮首先在军队中流行，然后传到民间。