土家族舞草把龙习俗的由来与特色

草把龙因龙用稻草扎成得名。用一大把稻草扎成有嘴、有角、有眼睛、有胡须的龙头，用一捆稻草索扎成与龙头颈一般粗尺多长的7节龙身，再用一把稻草扎成鱼尾形的龙尾，一共9节，用稻草间隔地串连起来，每节插一根竹木杆为把。

舞草把龙，主要在土家农村山寨举行，每年农历五月至七月，为舞草把龙时间，舞龙的意义是娱乐中包含驱瘟、防火两种。

驱瘟一般是在农历五六月间，此时是田间稻草苗猛长期，天气炎热，病虫多发，其中毁灭性的病虫害为“稻瘟病”。在科技落后，无法防治的时代，土家农民以舞草把龙来驱逐稻瘟病，久之成习，聚众娱乐。

舞草把龙驱瘟，从村寨出发到田野，在每片稻田区、每丘田坎上都要依次顺路舞到，舞的动作与灯龙相同。舞龙队伍，在吹牛角号、放三眼炮、敲锣打鼓、燃放鞭炮声中表演舞技，颇为壮观。在各自村寨的所有田间舞完后，将草把龙抬到溪沟边烧掉，谓之送龙归海。

迁火焰，是在农历的五月端午节前后或七月间稻谷即将成熟期在村寨举行。舞龙这天，全寨各家的堂屋中间放一盆水和一筛子五谷杂粮，候舞龙队伍来。舞龙队伍中除了舞9节草把龙外，有一条将一丈长的竹子从中破成船形，在中间装一盆炭火的火焰，由两人抬着。另有射水、射箭和土老司3人及随后自由观众若干。

舞龙队在土老司领头下，从村头第一家开始，由上而下顺次进各家堂屋后，龙头向堂屋神龛做三点头行礼，接着绕堂屋一圈，再舞各种花样。

此时，射水人用射水筒吸盆中水，向东南西北中方射水，意为灭火。土老司抓筛中五谷，向东南西北中方各撇一把。撇到中方为堂屋大门外时，舞龙队出门舞到另一家堂屋。

全寨各家都舞到以后，把草把龙和火焰抬到溪沟边烧掉，浇水回海。舞龙迁火焰的意思是：请龙把火焰神迁出村寨，以免火灾保平安。