云南大理白族自治州剑川石窟，现存十六窟，开凿于南诏、大理时期，相当于内地晚唐至两宋时，是一处以白族等少数民族为主体的石窟。
关于佛教传入南诏国的时间，有两种说法，一为唐开元年间，南诏相张建成入朝，唐玄宗赐其佛像，这是中原传入说。一为印度高僧赞陀崛多南诏时来剑川，遗教民间，这是西域传入说。可以肯定的是，当时流行密宗“阿叱力教”（阿阇梨，密宗传教师），盛行观音菩萨崇拜。剑川十六个窟中，有十三个窟雕刻以密宗题材为主的造像，其中佛像有毗卢佛、多宝佛、弥勒佛和“华严三圣”（毗卢佛与文殊、普贤菩萨）等。菩萨像有地藏菩萨、甘露观音、化现观音（观音像旁有一犬）、立观音菩萨等。此外，四天王像，特别是北方毗沙门天王像和八大明王护法像以及千寻塔出土的大黑天神像等，也反映了南诏大理时密宗流行的特点。
剑川石窟开凿于晚唐至宋代。此时正为四川石窟的盛期。剑川石窟造像的题材和造型，与四川石窟多有相同之处。而四川石窟受到唐两京地区密宗的影响较多，这就为探讨云南的密宗造像，提供了重要线索。