为什么说元代王冕“天马一出，万马皆喑”？

王冕是元代杰出的书画家，他在篆刻领域所做的贡献一样被人们津津乐道，有人形容他就像天马一样横空出世，令所有的凡马都喑然无声。可是元代只是篆刻艺术萌发的早期阶段，王冕真的有如此惊人的艺术成就吗？他何以担当得起这样的评价呢？

元代人们十分关注印章的美，有见识的文人还提出了独特的见解，如赵孟kuo  、吾丘衍提倡追求典雅的古印风范。然而文人并不亲自刻印，主要因为当时印章的所用材料如铜、玉、象牙等质地坚硬，没有精工利器或特殊的技术很难雕刻。所以他们往往是写好印稿之后交予工匠完成，优秀的工匠也不见得能够完整地表现文人玄妙的想法，难免留下遗憾。此时王冕便另辟新径，发现了一种特殊的材质“花药石”。据考证“花药石”属于叶腊石，脆润适宜，是较为理想的印材。王冕使用这种石料亲自刻章，可以随意表达自己的想法，刻制了许多质朴雅致的印章。

其实王冕的篆刻作品还处在探索的阶段，可能无法与后世相比，但他自篆自刻的行为却具有划时代的意义。王冕之前，雕刻印章的人主要是专门的工匠，所谓“雕虫篆刻，壮夫不为”，作为社会精英的文人往往不会参与其中；而王冕之后文人亲自操刀镌刻印章日益增多，篆刻得以成长为与书法、绘画并列的艺术形式。所以说，王冕的创举如同天马下凡一样给世间的篆刻开辟了一条新的道路。