为什么有些印章不刻文字？肖形印有什么作用？
翻开印谱你会发现很多印章并不刻文字，而是刻一些动物、人像、宫殿，甚至鬼怪等。为什么要刻这样的印章呢？它们有什么作用？
凡是刻图像的印章都叫做“肖形印”。肖形印起源很早，一种猜测说肖形印是用来制作器物花纹的。古人在制作砖瓦或金属器物时，可以用刻有图形的印章按压出连续图案，具有很强的装饰性。也有人认为，古人对神怪有一种原始的崇拜，因为印章可以随身佩带又象征着权利与身份，所以刻成肖形印当作护身符使用。后来也有人选取特殊的形象，当作私人印章使用以追求个性。
古代的肖形印内容丰富，除了神话形象之外还包含了动物、宫殿楼阁、战争场景、人物活动等内容，在印章之中完全纳入一个斑斓的世界。肖形印以具体的形象入印，像一幅小画一样，生动有趣，而不像篆字那样很难看懂。所以篆刻家也时常借鉴其样式，创作出很多生动有趣的作品。以刻肖形印而著名的人也有不少，近代的来楚生就是其中一位，他在肖形印中融入汉代画像的元素，所刻的十二生肖印，既活泼生动又老辣，具有浓厚的金石气韵，是印坛佳作。