孔子去世于鲁哀公十六年（前479）。第二年，孔门弟子在其故居立庙屋三间，收藏孔子的衣、冠、琴、车、书等遗物，供人祭祀瞻仰。这区区三间庙屋，便是曲阜孔庙的雏形。今天，人们却认为，曲阜孔庙的建筑模仿了皇宫的规格，这是怎么回事呢？

原来，随着孔子在传统社会中的地位逐渐提高，历代帝王对他越来越重视，读书人对他的崇拜也与日俱增，孔庙也屡经修缮营建，规模日益扩大。两千五百年来，孔庙总共经历大修15次，中修31次，小修数百次，并且不断得到扩建，终于达到今日九进庭院的宏大规模。

北宋时期，曲阜孔庙扩大至现有规模，并且形成了皇宫一样的布局。今天我们看到的孔庙，则是清雍正、乾隆年间按照宋代格局重修后形成的。孔庙呈狭长方形，沿中轴线左右对称，布局完全模仿皇宫的规制。它的建筑面积有9.5万平方米左右，共有九进院落，有各类房屋466间。孔庙和皇家宫殿一样，配有门坊、角楼，院内修有道道红墙，大殿铺着黄瓦，瓦的色彩、样式完全是皇室规格，和皇宫相比毫不逊色。曲阜孔庙的以大成殿为中心。这个祭祀孔子的大殿阔九间，深五间，和故宫太和殿一样有九脊重檐，铺有黄色琉璃瓦，享有古代殿宇的最高规格。它的四周绕有回廊，前檐下有十根水磨大石柱，柱高5.98米，直径0.81米，柱上雕的是二龙对翔，这二十条龙形态各异，栩栩如生，雕刻工艺十分精湛。大成殿两侧回廊和后面回廊下又有18根石柱，这些石柱是八棱八面柱，每一面上雕刻的是九龙戏珠，18根柱子上共有1296条姿态不同的龙，刀法精美，细腻生动，同样是古建筑雕刻中的精品。从规格到细节，可以说孔庙完全符合皇宫的规格，足以和皇宫相媲美。

然而，无论孔子在传统社会的地位多么崇高，他毕竟不是帝王，为什么祭祀他的庙宇可以享有皇宫的规格呢？原来，古代统治者与读书人认为，孔子虽然“无王者之位”，却“有王者之道”，尤其是他编订的《春秋》是“代王者立法”，为统治者制定了维护王朝统治的道德规范。因为有这样的功绩，他被称为“素王”，唐玄宗封其为“文宣王”，宋真宗更进一步封其为“至圣文宣王”，祭祀用王者礼仪。这样一来，从宋代起奠定今日规模的孔庙按照皇宫的式样建造，便不足为奇了。

两千五百年来，曲阜孔庙一旦有破损毁坏，便立即得到修缮，保护得非常完好。今天的孔庙，因为其宏大的规模、雄伟的气魄、精美的建筑，与故宫、承德避暑山庄一起被誉为中国三大古建筑群。