罗伯特· 赫德（Robert Hart，1835—1911）是晚清历史上一位很特殊的人物，作为一名英国人，他人生中的绝大部分时光都是在中国度过的，而且还是清朝的一品大官，曾担任中国海关总税务司长达半个世纪。

赫德出生于英国北爱尔兰，19岁时来到中国，被派往英国驻宁波领事馆担任翻译，1859年任广州粤海关副税务司，两年后代理李泰国任海关总税务司。赫德在北京面见清政府的实权派人物恭亲王奕时，对中国海关税务及海关存在的弊端阐述了自己的看法，并提出切实的解决方案，奕深以为然；赫德性情平和，处事沉着，人情练达，也得到奕的赏识。1863年，赫德正式接任海关总税务司。第二年，赫德被封为正三品官员。1865年，总税务司署从上海迁到北京，此后40多年里，赫德一直住在北京。1889年，赫德的官阶升为正一品。在庚子事变（1900）之后，赫德参加了《辛丑条约》的谈判，为维护中国利益作过不少努力。1908年，赫德请假回国，他在办公桌上留下了一张便条：“1908年4月13日上午7时，罗伯特· 赫德走了。”此后，清政府仍然保留他的总税务司的头衔，直到三年后他病逝于英国。清朝追授他为太子太保。

应该说，赫德是一位称职的总税务司。他在任内主持创建了中国海关的税收、统计、浚港、检疫等一整套严格的管理制度，新建了沿海港口的灯塔、气象站，为清政府开辟了一项稳定并逐渐增长的税收来源。他主持下的海关还创办了中国的现代邮政事业—1878年，受赫德和直隶总督兼北洋大臣李鸿章的指派，天津海关税务司德璀琳建立了“天津海关书信馆”，这是中国最早的邮政机构，并发行了中国的第一套邮票—大龙邮票。赫德不但使中国海关迅速实现与国际接轨的规范化管理，而且，在良好的制度约束下，海关成为当时清政府工作效率最高、贪污最少的一个部门。他对外实行条约制度对关税率的限制，在一定程度上保护了自由贸易及公平税收。赫德认为，他自己的身份是一名中国的外籍雇员，在某种意义上说是中国人的“同胞”，因此，当1885年英国政府拟任命他为驻华公使时，他婉言谢绝了。

赫德长期居住在北京，熟知中国国情，又比较了解西方各国在华的利益诉求。在清政府和列强的交往中，他常常充当幕后外交家的角色。奕曾对赫德作过这样的评价：他虽然是外国人，却是总理衙门可以信赖的顾问。正因为如此，清廷不但在税务、商务方面，而且在用人以及内政外交的一些决策上，都比较重视赫德的意见。中国最早的洋务学堂京师同文馆的总教习，就是由赫德推荐的美国人丁韪良担任的；甚至在一些地方重要官员的人选问题上，赫德也有一定的发言权。赫德认为中国应改革自强，他曾向清政府提过许多建议，力陈中国如果改变政策，可以成为各国的领袖，否则，将变成各国的奴仆。他劝说清政府派员出国考察，了解西方社会的国情，并支持卸任的美国公使蒲安臣担任中国使臣，出使欧美各国。他帮助清政府外购了8艘军舰，为北洋海军的创建奠定了重要的物质基础。此外，赫德作为总理衙门的顾问，曾参与清政府和西方国家的多次交涉，甚至被派到国外直接代表清政府同外国商议条约草案。他参与签订的条约有《烟台条约》、《中法新约》、《中英会议藏印条约》和《辛丑条约》等。