《观无量寿佛经》中往生西极乐世界的人有等级不同，主要体现在该经【十六观】的后三观之中。

例如，凡是坚信因果报应，信仰大乘的一般均属于上品。其中，根据信仰程度的不同分为三级，分别称作“上品上生”、“上品中生”、“上品下生”。凡属上品，临终时都由“西方三圣”亲自前来迎接，但每级的坐具不同，一为“金刚台”、一为“紫金台”、一为“金莲花”。到了净土之后，上品上生的人马上可以见佛；上品中生的人过一夜才能见佛；而上品下生的人要过七天才能见佛，等到过了三七二十一天，才能真正看清楚佛。

一般的人，如能坚持戒行，不作恶事，均可列为中品。中品也根据持戒程度的不同分为中品上生，中品中生，中品下生等三级。前两级的人临终时还有阿弥陀佛来迎接，第三级的人则只好自行前往净土了。到了净土七宝池莲花中之后，中品上生的人所投生的莲花马上就开放，他马上能听到说法之声；中品中生的人要在宝池中呆七天后，莲花才开放，然后才闻法。而中品下生的人要过七天，才有可能遇到观音与势至，听到说法。

名列下品的人都是曾犯戒造恶业的。他们也分成下品上生、下品中生、下品下生等三级。下品的人临终时只有“三圣”或佛、菩萨的化身去迎接。上生的人投生莲花中之后，要过21天，莲花才开，然后才见到观音、势至。中生的人则要经过六劫，才能听到观音、势至为他说法。而下生的人则要在莲花中关闭12大劫，才能听到观音、势至两大士的讲经。

《观无量寿经》的这些说法很明显是撰写者根据自己意愿所构想的。但仔细想想，也不得不佩服作者的一番苦心。作者描绘了西方净土这一美妙的天堂，希望大家都信仰它，并且宣布阿弥陀佛要接引一切众生到这个净土去。既然如此，自然不能抛弃任何一个信仰者。然而，信仰者既然人数众多，情况也就各不一样。有的虔诚，有的则可能曾经谤佛骂经；有的修善积德，有的则可能造下十恶不赦之罪业。如果让每个人都毫无区别地到极乐净土去享福，那么现世的修善与造恶又有什么意义呢？所以不得不分出个三、六、九等。

但是，《观无量寿经》认为无论什么人，哪怕犯下五逆十恶罪，只要临死时念10声佛，就可往生净土。这种观点也带来一些问题。如某书记载唐代有一个僧人，名叫雄俊，生前无恶不作。死后闫王判他下地狱。雄俊便大声反对说：“我如果下地狱，三世诸佛都是在说谎骗人。”闫王说：“佛不会说谎骗人。”雄俊说：“我虽然犯了罪，但还没有到犯五逆的地步，而我不知念了多少声佛，我应该往生西方净土。”他的话刚说完，就乘台往生西方了。所以，《观无量寿经》的这种说法实际起到保证坏人做坏事可以不受惩罚的作用，这大概是这部经的作者当初所没有想到的。