最短的汉译佛经名叫《般若波罗蜜多心经》，简称《般若心经》、《心经》。唐玄奘译，一卷。
般若意为“智慧”，在这儿指能使人解脱生死轮回而成佛的神秘的佛教智慧。“波罗蜜多”意为“到彼岸”，指从苦难的现实世界抵达幸福的涅世界。因此，“般若波罗蜜多”是指用神秘的佛教智慧得到解脱。论述这一问题的佛教典籍特别多，如其中不少典籍篇幅浩大，如篇幅最大的《大般若波罗蜜多经》竟有600卷，约480多万字。而《心经》只有260字，成为汉译佛典中篇幅最小的经典。
传统认为，这部佛经字数虽少，却概述了般若类经典的全部纲要，是般若类经典的核心与精华，所以称作《心经》。但后来学者研究，发现这里的“心”，原意并非“核心”、“精华”，而是指“咒”。也就是说，这部经典，原本是咒语。后来由咒语扩展为完整的经典形态。从不同时代翻译出的不同《般若心经》的译本形态看，上述说法很有道理。古代这部经典又常被称作《多心经》。对于这一点，现代学者有着不同的看法。有人认为《多心经》是割裂了“波罗蜜多”一词而产生的讹称，是错误的。也有人主张，《多心经》一词早在玄奘时代就出现了。从《心经》到《多心经》这一经名的演变，实际反映了人们对这部经的观念的不同。这是一个值得进一步研究的问题。
《心经》主要论述世界上一切事物的自性（本质、本性）都是“空”，所以说“色即是空，空即是色”。这不是说世界上一切事物都不存在，而是说事物的自性是没有形相的，因此不可能用语言、概念来表达；它又是绝对不变的，所谓“不生不灭，不垢不净，不增不减”；所以用“空”这个词来表述它。佛教认为只要能真正理解与把握了事物的这个自性，就能消除一切苦难，得到最后的解脱。
由于《心经》简明扼要，言简意赅，所以历代的译本比较多，仅现存的唐以前译本就有十一种。其中最著名的是唐玄奘的译本，流传非常广泛。敦煌遗书斯3019号《般若波罗蜜多心经还源述》说：“此经原于《大般若》中流出，如《法华经·普门品》别行之类是也。三藏法师玄奘受持，每有灵验，是故别译以流通。若有人清心澡浴，着鲜洁衣，端身正坐，一诵五百遍者，除九十五种邪道，善愿从心，度一切苦厄。”说明这部经在社会上非常流传。
前面提到，提婆的《百字论》原文100个宇，译成汉文后，译文计有200宇，比《般若心经》还短。但是，汉译《百字论》除了本文外，还附有解释，全部总计将近4000字，这就要比《心经》长得多了。所以说，最短的汉译佛经还是《心经》。