为什么“山水”是中国画的母题？

所谓母题，就是文艺创作中被反复运用的题材。

《岩间圣母》（达·芬奇）画的是人体，《抢夺留西普斯的女儿》（鲁本斯）画的也是人体，《泉》（安格尔）画的还是人体。从文艺复兴到19世纪，人体成为西方绘画反复出现的题材，而单画风景与静物的作品却出现得比较晚。西方画家大多以人体作为学习的基础，并且绝大多数画家都画过人体，所以说“人体”是西方绘画的母题。

与西方绘画不同，中国画的母题是“山水”。

其实，中国最早出现的也是人物画，山水画到了魏晋南北朝时期才开始兴起，隋唐时期不断发展，到宋元时期则达到高峰。山水画的地位在历史发展的过程中逐渐取代了人物画，并成为历代画家乐于创作的题材，亦成为了中国画的大宗。一些文人士大夫喜好与大自然为伍，过着相对隐逸的生活，于山水之间自得其乐，于是山水成了他们最常见的创作题材。

依据绘画题材来划分，中国画可分为人物、山水、花鸟三个大类。人物画能够记载历史、宣教说理，却不能很好地表达文人士大夫的胸襟。山水则是文人们喜爱的乐园，也最能寄托他们的思想情感。山水的形态不如人物、花鸟那样具体形象，也不像人物画中画一个人，花鸟画中画一朵花、几只鸟那样简单，正是基于山水较为抽象的形态、相对复杂繁琐的布局，才使得画家可以徜徉肆恣、无拘无束地表达自己的所思所想。两宋以来，山水画的水平如何，往往是衡量大画家的重要准则。在历代绘画理论当中，也是山水画理论最为丰富。于是，说“山水”是中国画的母题也变得理所当然了。