《篆势》主要讨论的对象是秦代书家和“秦书八体”。

秦始皇二十六年，废除六国不与秦文相合的文字，李斯作《仓颉篇》，赵高作《爰历篇》，胡毋敬作《博学篇》，均采用新改定的小篆书写，颁行天下。《篆势》把这三个人和省改大篆的程邈一起列为秦代最重要的四位书家。

李斯，生年不详，卒于秦二世二年（前208年），楚国上蔡人。秦统一后，建议实行郡县制，后官至丞相。史载李斯工篆书。多次随同始皇出巡，多有纪功刻石，虽无署名，但李斯能工篆法，诸刻出其手是可能的。唐代李阳冰标榜祖述李斯小篆的写法，这种写篆风气在元明清得到推重，历史上称为“二李之法”。

程邈，下杜人，初为衙吏，因得罪始皇，被下狱十年。程邈在狱中省改大篆，“少者增益，多者损减，方者使圆，圆者使方”，使秦文篆书重新规范划一，奏之始皇，获赦并出任御史，负责清理文字。王愔《文字志》列其名于李斯后，羊欣《采古来能书人名》称程邈“善大篆”。

赵高，赵国人，卒于秦二世三年（前207年）。羊欣《采古来能书人名》亦称其“善大篆”，张怀瓘《书断》中称其“善篆，教始皇少子胡亥书”。秦始皇“书同文字”时，作小篆《爰历篇》，与李斯、胡毋敬所作小篆并行天下。

胡毋敬，初为栎阳狱吏，后官太史令。《书断》称其“博识古今文字，亦与程邈、李斯省改大篆，著《博学篇》七章，覃思旧章，博采众训”。

“秦书八体”是东汉许慎在《说文解字·叙》中提出的说法。他说：“秦书八体，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。”《篆势》中也引用了这个说法。