苏轼也推崇书法自然素淡的风格，与董其昌说的“淡”有什么不同？

在董其昌的书论中，“淡”是书法审美标准的核心。书法与诗文的道理是一样的，能不能传承下去，关键在于“淡”或“不淡”。“淡之玄味，必由天骨”，不是人工所可以得到的。

和苏轼一样，董其昌的这种观点也出于庄子的美学思想，从“绚烂”到“平淡”。也就是说，“平淡”是“绚烂之极”的表现，所谓的“既雕既琢，复归于朴”。苏轼认为“笔势峥嵘，辞采绚烂，渐老渐熟，乃造平淡，绚烂之极”，而在董其昌看来，“辞采绚烂，渐老渐熟”与再造“平淡”这两个阶段并不相同，前段求“熟”是人力，再造“平淡”则关系到书家本身的修养。他认为，米芾书法以“势”为主，其病在于欠“淡”。“淡”是“天骨”带来，不是学来的。佛经中所谓“无师智”，就是“气韵”。他认为“淡”和“气韵”一样，“必由天骨”，“必在生知”，不是后天人力可强入的。由此可知，他心目中的“淡”是一种人格精神的表现，“非学可及”；而后一阶段“绚烂之极”的“平淡”，是“熟”后人格精神的反映。

董其昌说的“淡”，是必须学习古人而后“渐老渐熟”的。他跋《黄庭经》“以萧散古淡为贵”，读颜帖说“平淡天真，颜行第一”，临怀素《自叙》说“皆以平淡天真为旨”，评杨凝式书“骞翥简淡，一脱唐朝姿媚之习”。他还在《墨禅轩说》中说：“禅家亦云须参活句，不参死句，书家有笔法，有墨法，惟晋、唐人真迹具是三昧。”在“须参活句”的原则下，陶冶于古人笔墨，形成淡雅虚静的书风。