为什么明代画家沈周作画吓坏了苏州知府？

有一年，苏州太守曹凤要征集画工来为府衙绘制壁画，有一个狡猾的官吏将布衣画家沈周的名字也列入其中，为人谦和坦荡的沈周并未计较，便去官衙忙碌了不少日子，直到壁画完成。没过多久，曹太守进京办事，碰到京中高官屠太宰和李相国，他们都问起有没有沈周的书信，曹凤就像丈二和尚摸不着头脑，便去找吏部侍郎吴宽，吴宽将沈周的相貌描述了一遍，曹凤回去问了手下才知道，居然就是遣来画壁的老者。这下可把曹凤吓坏了，立马去沈周家登门道歉。其实，叫一位画家来府衙画壁也不是什么大不了的事，曹太守何以如此惊慌？

原来，在明初的萧条过后，曾有一段时期的休养生息，到了明中期，国家经济逐渐复苏，呈现繁荣的景象，文化也因此得到发展，文人地位不断提高，作为当时经济和文化中心的江南更是菁英荟萃。这一时期，画院的皇家风范和以“浙派”为代表的雄强气势不为当时的文人画家所喜爱，而由宋代开创于元代兴盛、以抒发个中情趣并体现文人崇高理想形式的“文人画”，恰恰符合当时江南文人的审美需要。这样的文人画风在以苏州为中心的江南地区逐渐盛行，在这众多“文人画风”的推崇者中，举足轻重的一位人物就是沈周。

沈周是江苏吴县相城人，自小读书勤奋，学养深厚。却不应科举，长期从事绘画和诗文创作，擅画山水，尤其醉心于元代大家。他的绘画清旷俊朗，自然不加雕琢，带有浓厚的文人意蕴，少了元人淡泊人生、消极避世的思想。他笔下的人物或交友，或饮酒赋诗，或品茶听泉，注入了入世的怡悦之情，一片生机盎然，创造出了为后人倍加欣赏的文人画新风格，并开创了名噪一时的“吴门画派”。其为人朴实仁厚，爱护晚辈，他的学生文徵明、唐寅、仇英等人都成了一代大家。

文人画家绘画的目的在于娱情抒怀，传达自己的人生理想和生活品位，把他们与职业画家相提并论是一种蔑视，更何况是像普通画工一样去给官府画壁。而在当时已经名动京师的沈周又是“吴门画派”的开派宗师，这怎能不叫曹凤太守惊慌失措！