终南山又称中南山、南山，一般指秦岭山脉中段陕西境内，西起武功县，东到蓝田县的部分。终南山是道教发祥地之一，相传古时老子骑青牛、过函谷，在这里传授了著名的《道德经》。自此以后，常会有修道之人在终南山隐居。

“终南捷径”便是有关在终南山隐居的一则有趣的典故。唐朝初年，有个叫卢藏用的人寒窗苦读后得中进士，但朝廷并没有马上封他为官。他看到有的士人隐居深山后，不但名声未损，反而身价倍增，受到社会上下的热捧和礼遇，名利双收。于是他就故意跑到终南山隐居，实际上是为了引起朝廷的注意，以达到其做官的目的。卢藏用这一招果然很灵，后来女皇武则天听到本朝居然有个进士躲在终南山隐居，赶紧命人去请他出山，给他封了个“谏议大夫”的美职。因为这个官职常随皇帝的车驾而行，所以当时人便讥称他为“随驾隐士”。后来有位叫司马承祯的人，是当时著名的道士，他奉召拜见唐玄宗后，准备回山隐居，正好遇见已经做官的卢藏用。卢藏用抬手指着南面的终南山感叹：“这里面也有的是隐居的好地方。 ”司马承祯却回答说：“依我看来，这里面都只是寻求当官的捷径。 ”卢藏用闻言大为羞愧。自此以后人们便用“终南捷径”一词借指求官的最近便的门路，或者泛指达到目的的便捷途径。