燕子矶位于南京城东北郊外的直渎山上，地处长江南岸，三面临空，除南连江岸外，北面、东北、西北三面皆悬绝于江，因其矶石直插江中，势如展翅欲飞的燕子而得名。历史上燕子矶是重要的扬子江渡口和军事要地，也是文人墨客临江抒怀的胜地。燕子矶是长江三大名矶之一，有着“万里长江第一矶”的称号。清人潘次耕有“临江峭壁不知数，第一玲珑燕子矶”诗句。每当黄昏时分，夕霞满天，江流滚滚，印照在崖壁之上，呈现出“燕矶夕照”的美景，这也是著名的金陵四十八景之一。

传说燕子矶是明太祖朱元璋南下金陵时的登陆之处。矶顶御碑亭“燕子矶”三字由清乾隆帝所书。燕子矶自古就是军事要地和著名渡口，历史上许多帝王将相来此游览并留下诗作。乾隆六次南巡五登燕子矶，使它名声大振。相传唐朝时，官场失意的李白顺江而下，被燕子矶的美丽景色吸引后登临矶顶，以石为樽，江水为酒，把酒问天，结果吞江醉石，为燕子矶留下了一个“酒樽石”。

燕子矶又是一处时刻提醒我们牢记历史，勿忘国耻的纪念之地。鸦片战争的硝烟里，英国侵略军在燕子矶抢滩登陆，直逼南京，迫使清廷签订了《南京条约》，中国自此开始了饱受列强凌辱的历史。如今，燕子矶处设有燕子矶公园，沧海桑田的变迁似乎在诉说着这里曾经发生的每一段故事。