最早的晒盐发明者：陈应功
相传最早的晒盐发明者是陈应功。陈应功（944—982），字以忠，因平定福建有功被北宋朝廷封授“平闽将军”。相传陈应功被封为“平闽将军”后，就在今涵江的哆头、新埔、美尾以及鳌山等村一带广设盐场，指导盐民晒盐。
陈应功先以“砚池试盐”，后经总结、推广，改煮为晒。福建沿海自古盛产海盐，但此前均用柴草煮炼海水获得，成本大又不方便。有一次，陈应功书写时用海水磨墨，后来砚中墨汁干了，发现留有白色结晶体，尝之竟为咸味。他恍然大悟，便率乡亲在海边筑埕拦蓄海水，再让阳光曝晒，果得海盐。
此法既节约成本，又可大量生产，很快在家乡莆田推广，并传至外地沿海，朝廷大为褒扬。在《重建世祖忠佑圣侯庙》碑上载“以其改煎为晒，裕国便民”；在《重修忠佑侯公庙》碑上载“且于盐政易薪火而为晒曝，使海滨人共享乐利”。陈应功因之被后人尊为“盐神”，世代祭祀。