关于“盐”字的最早出现，没有文献资料可查。世代相传说是黄帝时的一位叫仓颉的大臣所创造。传说中仓颉有四只眼睛，有书写的天才。他能仰观天文，俯察万物，天上的星斗、龟背上的甲纹、鸟的羽翼、山川的形势，他都可以收摄临摹，创出文字。所以后人把盐字的出现也记在他的名下了。

仓颉造“盬”字的传说有两种说法：

第一种说法：仓颉跟随黄帝迁都到河东盆地盐池附近，回忆起黄帝是怎样经过残酷战斗，才击败欲夺天然盐湖资源的蚩尤民族；又是怎样代表正义，满怀一腔愤怒，将好战分子蚩尤进行肢解，蚩尤的血又是怎样流进盐池的。人类对盐池里的盐，又是怎样的珍惜有加，容不得丝毫的破坏和浪费。黄帝经天纬地，作为天下部族的盟主，对盐池食盐又是怎样的高度重视，让办事公正的大臣去管理盐池。仓颉看到每个人不论贫富，可以公平用盐的情景，体会百姓得到盐时的不同心情，一切外在的、内在的、自然的各种因素，反复与他的心灵发生碰撞，经过一连串的思考，“盬”字的字形在仓颉头脑中产生了。他把它认真地写了出来，感觉非常满意，便把这个字带给黄帝看。黄帝看了这个“盬”字，也非常满意：盐是德高望重的大臣掌管的，左上边指的就是“臣”。盐必须每个“人”和“口”都有，右边的人口呼之欲出，人都珍惜地把盐放在器“皿”中供日常食用。黄帝要的字就是这个字！后来有人解释，为什么解池最初的“盐”字写成“盬”，这是因为“盬”和“古”“苦”属于谐音，证明它是自然生成已久，而且解池盐本身味道除了咸之外，稍有点“苦”。

第二种税法：相传，夙沙氏煮出五彩缤纷的海盐后，炎帝带着夙沙氏去拜见黄帝。宴席中，炎帝和夙沙氏献出海盐用于调味，其结果，海盐调出的味，比黄帝拥有的盐池自然生成的苦盐味道鲜美。黄帝一打听，知道是炎帝的大臣夙沙氏带领部落人用器皿煮海水的结果。于是，黄帝要求仓颉造一个“鹽”字。

仓颉结合夙沙氏煮盐经过，及其身为炎帝之臣等多重含义，就造出了“鹽”字。这个“鹽”字由“臣”“人”“卤”“皿”四个部分组成。“臣”代表夙沙氏是炎帝的大臣；“人”“卤”代表盐是由人监视卤水煎盐，“皿”则说明煮盐所使用的器皿。