古人在夏天没有冰激凌和雪糕吃怎么办？甭担心，在老北京有的是皇家冰窖，那个地方就是专门为炎炎夏天准备的，从那儿制作成各种冰镇食物供皇宫内院夏日享用。
据说，清朝时，京城共有四处分别设立了冰窖，总共18座！这些冰窖统一由工部都水司掌管。相传，整个清朝期间，这些冰窖里曾储存过20多万块冰。
那么，皇家冰窖如今还在么？
幸存的如雪池胡同，那儿就曾有6座皇家冰窖呢。
就在景山公园西门到北海公园东门之间，有一条古老的陟山门街。这条街东西走向，走进陟山门街，到了中段然后往北一拐，就会发现一条不怎么起眼的胡同，它就是雪池胡同。
在清朝那会儿，这条胡同里总共有6座皇家冰窖。也正因此，雪池胡同正是由于当年这些皇家冰窖——雪池冰窖而得名的。
其实，不止明清时候，早在古老的《诗经》中就有制冰记载：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴，四之日其蚤，献羔祭韮。”可见，早在周朝那会儿，人们就会在腊月采冰，然后在正月把那些冰块储存在冰窖里，等到二月时取出来，将羊羔肉和韮菜冰镇后，进行供奉祭神。
当然，那时候冰镇是为了祭献的牺牲洁净。等到祭献完毕后，那些祭肉就会分给亲朋好友们吃，据说这样能得福佑，叫做“散胙”。
因而，远古祭祀的供品用冰镇保鲜。然而有了冰窖，到了夏季，那些贵族也会用这些冰块制作一些日常冷饮食品。
这样的方法也就一直流传了几千年，直到清朝年间，这个方法还在运用。这不，光清朝贵族就有18座冰窖。
雪池胡同如今残存的冰窖中，就是雪池冰窖，它位于雪池胡同10号。这个冰窖，据说是专供宫廷大内御用的冰窖。
每年腊月时候，清廷的差役人员就会从太液池取冰，再经过陟山门运出，储存在这条胡同的冰窖里。等到用的时候，再从这里选用上佳的冰块，用来坛庙祭祀和宫廷生活。
雪池冰窖沿着北海东墙，东西共排列5座，而东部尽头又横列1座。这些冰窖都是半地下建筑，从外部看，就像是一座巨大而低矮的老屋。它们统一由城砖砌筑，两端的山墙上开着宽1米、高2米的拱门。从拱门口，则有台阶可通到窖底。
冰窖的里面为砖砌拱券顶，外部上覆琉璃筒瓦。为了隔热保温，墙体和拱顶与屋瓦之间，还会填着厚实的夯土。
据说，这里储存的每块冰，大约有一尺五寸平方，重达80公斤。
据金受申在《老北京的生活》中叙述：“城内冰窖，以雪池冰窖为最洁净……所藏冰块，是由北海伐取，经陟山门运出。”
可见，雪池胡同的冰窖是最为上档次的，最为洁净，仅仅供给那些宫廷皇族。
不过，这些冰窖通常分为两种：一种是砖窖；另一种是土窖。而不同的冰窖，储存的冰由于取自的水源不同，冰质也不同，有优良差之别。
其中的雪池冰窖就是砖窖，属于高档级别的。
砖窖，通常是用石材和城砖砌成。砖窖的冰相对土窖的冰要高级些，因而多用于坛、庙祭祀及宫廷生活。据统计，清朝的砖窖，故宫内隆宗门西有五座冰窖，储冰量为2.5万块。德胜门外有3座冰窖，储冰量为2.67万块。雪池胡同有6座，储冰量最大，竟有5.4万块。
至于土窖，它是通过挖土坑，筑土墙，再在上面盖上芦席棚顶就成了。制作简便，保温和保洁效果比砖窖自然要差些。
清朝的土窖，德胜门外有两座，储冰量为4万块。正阳门外有两座，储冰量为6万块。土窖里的存冰，自然不是供给宫廷的，而是主要供给各级官府衙门的。京城的官员们按照自己的官阶等级领到“冰票”，然后凭票去冰窖领取。
每年冬至后半个月，清廷就会开始在京城内外的地方采冰。这些地方主要是故宫护城河、北海、御河，等等。
清朝的工部都水司负责采冰差役规定为120个，人手不足的时候，还需要雇一些短工帮忙。由官家提供皮袄、皮裤、专用的“草靰鞡鞋”和长筒皮手套。
开采之前，工部会派一些官员前来祭祀河神，以防冒犯了河神。
然而，这份工作并不简单，往往要在河湖封冻之前，先要进行一番“涮河”，也就是将河里的水草杂物打捞掉，并打开上游的闸门放水冲刷，再关掉下游闸门蓄水。
采过冰的水面，等到再次封冻后，依旧还可以再采，属于再利用。因而，一个冬季可以反复采冰三四茬。
采到冰后，先由那些没技术的短工们运到附近的冰窖，再由有技术的差役们认真码放。码放是个细活儿，通常由冰窖的最里边码起，一直码到窖顶，最后封上窖门，等到夏天取用。
不过，这个取冰时间也是有严格规定的。清朝相关部门规定：从阴历五月初一起，到七月三十为止。加起来，也就整整3个月。
在整个清朝期间，所有的冰窖都是政府的，只不过有等级之别，分为“官窖”、“府窖”等。直到民国那会儿，北京城才有了所谓的“民营冰窖”。这样，普通老百姓也能受用。
上面提到的工部都水司所管的18座冰窖，统属于“官窖”，特供宫廷和官府用冰。
除此之外，还有一些“府窖”，是特许一些王府可以自办的冰窖，以供王府私家内部用冰。比如，在地安门外白米斜街的冰窖胡同（现名白米北巷）里的冰窖，就是属于恭王府的“府窖”。
民间不准擅自经营冰窖。由于夏季卖冰获利颇丰，每百斤冰售价5两银子，所以清末也有商人承包王府冰窖经营的，但要给王府上交很高的承包费。进入民国时期，官禁取消，北京陆续出现了很多民营冰窖。
据说，每年夏天，慈禧老太太的消暑小吃，从来都先要冰镇后才能呈上。
据金易先生所著的《宫女谈往录》书中记载：“宫里头出名的是零碎小吃，秋冬的蜜饯、果脯，夏天的‘甜碗子’。‘甜碗子’是消暑小吃，……把新采上来的果藕芽切成薄片，用甜瓜里面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，用冰镇了吃。……把青胡桃砸开，把里头的带涩的一层嫩皮剥去，浇上葡萄汁，冰镇了吃。”
可见，清朝紫禁城里的皇族夏季用冰相当奢侈，一般老百姓压根就没福气享受。
慈禧的侄孙叶赫那拉·岳超曾在1900年随从护卫慈禧为躲避八国联军逃到西安之后，写过一篇回忆文章《随銮纪实》，其中讲道：“辛丑在陕度夏，慈禧要吃冰镇酸梅汤，关中天气温热，向无存冰，御膳房计无所出。有当地人建议，谓距长安城西南百余里之太白山……山中有一岩洞，深邃阴凉，内有千年不化之冰。因命地方官每日派人赴太白山运冰，供御膳房用。”
可见，这个慈禧老太太着实麻烦，在逃难的过程中，吃东西还贼讲究，比当年杨贵妃使性子吃荔枝还厉害，为了冰镇，竟然派人去百里外的太白山上的一个岩洞里取冰。
如今的雪池胡同里，残存的只有两座冰窖。不过，其中一座早已废弃了，变成了垃圾堆，里外都堆放着垃圾杂物。
另一座也早已不用做储冰了，而是变成了北海公园职工存放自行车的存车处。
这座冰窖尽管残破不堪，但大体上还保持完整。地面上部分的墙长约20米，墙高只有2米，山墙宽约10米，山尖最高处约4米，屋顶是“人”字形起脊双坡，上面覆盖着黄色琉璃瓦，可看出是皇家建筑的标志。
两端山墙上均开有宽1米、高2米的拱门，有台阶通往窖底。内部是城砖起券拱顶，像个大城门洞，没有梁柱。墙体和拱顶与屋瓦间的夯土都很厚，看来密封隔热性能很好。
据说，这座冰窖一直延续到了民国呢。辛亥革命后，小溥仪在故宫里做“关门皇帝”时，这里的雪池冰窖还给宫内供冰，甚至持续了好几年呢。
如今，人们早已用上了冰箱、冰柜、空调，夏季消暑小吃，如冰激凌之类数不胜数，自然用不上冰窖这样的“土玩意儿”了。但这条雪池胡同却让人不时能想象起从前那种皇家生活的贵族派头。