今天，当许多年轻人壮着胆子参加蹦极运动时，他们可能不曾想到，让许多人心生胆怯的最原始、最野性、最刺激的蹦极运动，起源于瓦努阿图彭特科特岛的成年仪式（俗称“死亡跳”）。

有一个古老的民间传说，内容大体相同，只是细节有所不同。相传有一位妇女不堪忍受丈夫的虐待，几次逃跑，但都被抓了回来，最后，她逃跑不成，便爬上一棵藤蔓缠绕的高大榕树，丈夫发现后又追赶到树上，那妇女被逼无奈，决心反抗到底。她拉着丈夫从树顶跳了下来，谁料因藤蔓缠住脚踝，平安落地，而丈夫却摔死在地面。部落酋长为表彰该妇女的勇敢精神和坚强意志，便号召部落男子仿效其从高空跳下，以考验他们的勇气。日后逐渐演变为成人仪式，并选择在当地白薯收获的5月举行（这也是一年一度白薯丰收的庆祝仪式）。

举办“死亡跳”活动，要用树枝和树干搭建一个高达二三十米的“跳塔”，并在跳塔的不同高度上铺设木板作跳台，供竞跳者选择不同的高度起跳。跳塔建成后，参加竞跳的小伙子们就开始到密林中去寻找合适的藤条。藤条要符合两个条件：一是要足够结实，以保证在竞跳时不会崩断；二是长短要合适，以保证竞跳者在下落到最低点时头部不会触及地面。在成年仪式上，他们用藤蔓拴住脚踝，从跳台上纵身跳下，在即将到达地面时戛然而止，然后全村男女老少围着他载歌载舞，庆祝他成功通过了成年的考验。参加“死亡跳”的小伙子都要冒着死亡的危险，因为除了脚踝上的藤条，再没有什么其他的安全措施。1974年，曾有一位竞跳者摔死，不过这种悲剧很少发生。这种形式后来传到英国，被当作一种表演取悦于王公贵族。首次使用橡皮绳蹦极的是在美国。让蹦极真正发扬光大的是新西兰，新西兰人成立了世界上第一个反弹跳跃协会，并在1988年首次向社会公开展示高空悬跳，从而大力推广了这项运动。