元朝时，除了“鬼门关”之外，又有“老鼠关”之类的戏谑名称。元代台州人陈孚（1240—1313年）《老鼠关》诗云：“春风又送使旌还，笑掬清波洗瘴颜。从此定知身不死，生前先过鬼门关。”此戏称来去匆匆，并没有被人们沿用至今。历经科举制度的完善和中原文化重心的逐渐南移，自唐代以来，唐宋科举文化有效地向岭南渗透，使得岭南书院继起，衣冠遮道，士人群体日趋壮大，南北文化交往从单向被动的方式开始转向为双边互动，南北文化格局发生了一些变化。

尤其是唐宋以来，大批岭南士人离乡北上赴考、任职，路过关口，都对“鬼门关”避之不及。一种希望金榜题名、蟾宫折桂、大展鸿图和与北人争胜的理念蔚然成风，很多人都尝试参加科举考试，以此来改变命运。到了元代，至正七年（1347年）伊哷（别译为月鲁或永隆）以中奉大夫任广西道肃政廉访使，为了顺应当时士风，将“鬼门关”更名为“魁星关”。《星学大成》曰：“魁星有三，惟正魁颇验。若人行年星，限遇之，必占甲科；身命临之，进取必魁多士。”又曰：“巨蟹宫文华星，又名天魁星，主及第……文臣官列至朝参，武显边疆郎将位。”虽然是元人主政，不事科举，但是制度层面上的废止，并不能终结南人进取功名的热忱和科举文化渗入岭南基层的事实。例如，关口附近的“嶙峋挺拔而奉为学宫正神”的山岭，受其科举风行的影响，为了奖掖后学激励更多岭南士人，也更名为“魁星岭”。

所以，元代之所以会出现“魁星关”的名称，根源就是在科举文化的强劲冲刷下，两粤地区壮大的精英群体通过行动来影响政府、言说自我的一个结果。这是岭南士人希望借助修正地名，自觉地“以我手写我乡”、改变岭南落后面貌的一次努力。不过，这种努力毕竟不能摆脱来自中原汉文化的强势影响，也还未能续接上早已失落的民族本色命名，也只能依旧在汉族话语体系中“自说自话”。到了洪武初年，又被新政府复其原名“桂门关”。