撒哈拉沙漠是如何形成的：过程原因、影响因素

在非洲大陆北部，有一个总面积达960万平方千米的大沙漠，它横贯非洲北部，北抵阿特拉斯山脉和地中海，西临大西洋，南达苏丹和尼日尔河河谷，东濒红海，东西长5600千米，南北宽在1300～1900千米之间，这就是世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠。

撒哈拉沙漠是世界上自然条件最为严酷的沙漠，也是最不适合生物生存的地方之一。其海拔最高的地方可达到冰冻的地步，而海拔低处却又有最热的天气。

传统观点认为撒哈拉沙漠约形成于300万年前，自人类诞生以来，撒哈拉沙漠便以极度恶劣的自然条件著称。历史上的北非地区，不管是文明高度发达的古国，还是外来的统治者，包括古埃及、迦太基以及古罗马，对于撒哈拉沙漠基本是采取放任不管的态度。只是在近代，撒哈拉沙漠由于被勘探出了巨量的石油而为世界所瞩目。

撒哈拉沙漠的形成，是多种因素综合作用的结果。首先，北非位于北回归线两侧，这里常年处于副热带高气压带的控制之下，盛行干热的下沉气流，不易形成降水。

其次，非洲大陆北侧宽，而南侧窄，狭窄的南侧使得来自海洋的湿润空气能够一路深入到内陆地区，至于宽广的北侧，海洋气流能够深入影响的范围十分有限。

还有一个原因就是非洲与亚洲相邻，来自亚洲大陆的东北信风长驱南下，在东北信风的影响下，北非气候火热干燥，且不易形成降水；而非洲东南部虽然临海，但东南部的高原与山地阻挡了来自海洋的湿润气流，广大内陆地区无法受到海洋的影响；而北非西岸，有加那利寒流经过，其强大的降温减湿作用，甚至使得北非的沙漠地区直接逼近非洲西海岸。这与欧洲北部受北大西洋暖流影响的温暖湿润地带，形成了巨大的反差。

在这种种因素的作用下，北非地区高温少雨，自然而然形成了几乎贯通整个北非的撒哈拉沙漠。