从前，在一个回族村庄里，有一个叫阿布都的青年，他长得浓眉大眼，相貌堂堂，不仅“花儿”唱得好，还是一个“串把式” ( 编花儿歌词的能手 ) 。阿布都心肠好，人缘也好，庄里的人办婚礼都要请他去唱宴席曲。

有一次，下庄一个穷人娶媳妇请他去唱宴席曲。参加宴席的人中有一位老奶奶，请阿布都来家里唱一次。阿布都见老奶奶实在可怜，便答应下来。

第二天，阿布都来到老奶奶家，发现家里只有老奶奶和小孙女麦丽燕两个人。麦丽燕长得瓜子脸、细身材，一头乌黑油亮的头发，特别引人喜爱的是她那对水汪汪的大眼睛。

麦丽燕静静地听着阿布都唱曲子，渐渐听得入了迷，直到歌手唱完，奶奶喊她给客人倒茶时，她才清醒过来。阿布都也被麦丽燕俊俏的模样吸引住了。两对大眼睛深情相望，心心相印。阿布都要走了，麦丽燕把他送到大门口，说：“阿哥，你唱得实在太好了，我还想听，你什么时候还能再来呢？”阿布都高兴地说：“只要你有心听，我想以后一定有机会的。”说完，他一步三回头地走了。麦丽燕倚在大门上，那双含情脉脉的大眼睛一直目送他远去。

有一天，麦丽燕到村外的小河里去担水，听见对面树林里传来熟悉的歌声：

“十七、十八 ( 者 ) 你嫌小，憨憨 ( 吧 ) 敦敦的心好。⋯⋯”

麦丽燕抬头望向树林，只见一头牛正在树林里吃草，阿布都倚着大树坐在草地上，眼睛望着这边，正在唱“花儿”。阿布都看清河边的人是麦丽燕，便赶着牛往河边来。“麦丽燕，你担水啊？”“阿哥，是你啊！”麦丽燕心头一慌，手里的木勺掉进河里顺水漂走了。阿布都麻利地跳进河里，把木勺捞起来递给了麦丽燕。从此，麦丽燕天天到河边担水，阿布都天天到河边放牛、唱“花儿”。渐渐地，两人的感情越来越深厚了。

有一天，阿布都满面愁容地跑来告诉麦丽燕，他要给庄里的财主当脚户上口外 ( 今新疆一带 ) 去了，听说路途远、世道乱，说不定就回不来了。麦丽燕好不伤心，哭得像泪人一样。阿布都说：“我能回来就好，一年多不回来，你就不要等了。”麦丽燕擦干眼泪，坚定地说：“阿哥，你要是不回来，我就等你一辈子。”

阿布都跟着马帮向口外出发了。一路上他总是想起麦丽燕俊俏的模样和那一双水汪汪的大眼睛。他用自己的歌声抒发路途的艰辛和对麦丽燕的思念。他那饱含深情、委婉哀切的“花儿”打动了人们的心。无论是砍柴的男子，还是锄田的妇女，都围上来听他的歌。一路走来，人们都学会了他唱的“花儿”，却忘记了问他的名字，只记得他浓眉毛、高鼻梁和一对大眼睛。

阿布都走后，麦丽燕等啊等，转眼过了三年，阿布都还是没有回来。老奶奶无常 ( 回族称人去世为“无常” ) 了，只剩下麦丽燕一个人孤苦伶仃。麦丽燕已经是十九岁的姑娘了，出落得像一朵盛开的牡丹花。庄子里财主家的儿子马吾麦早就看中了麦丽燕，趁机请媒人来劝麦丽燕。麦丽燕对媒人说：“您的好意我心领了，不见阿布都回来，我谁也不嫁。”

马吾麦听了还是不死心，接二连三请人来求亲。麦丽燕被马吾麦纠缠得没办法，只好离开庄子，朝西边的口外出发去找阿布都。她一路走，一路打听，沿着阿布都走过的路，唱着阿布都唱过的“花儿”。沿途的人们听她诉说着自己的不幸，为她伤心，替她担忧，有的还流下了同情的泪水。就这样，麦丽燕沿着阿布都西去的方向一直往口外走去。

阿布都和麦丽燕最后到底有没有见面，谁也不知道。但是在他们走过的路上，“我把我的大眼睛 ( 哈 ) 想着，我把我的憨憨敦敦 ( 哈 ) 想着”的歌世世代代被人们所传唱。后人把这种表达爱情、怀念亲人的花儿曲调，称为“大眼睛令”。