五台山为中国佛教四大名山之首，五台山佛教音乐被称为中国北派佛教音乐的代表，是属于北方风格的，自成体系的佛教音乐。

五台山佛教音乐始于北魏孝文帝（471～499）时期，盛行于唐代。元代以后，由于喇嘛教的渗入，五台山佛教音乐具有了新的特色。

在五台山佛教音乐形成初期，为经文“清唱” 形式，即不带乐器伴奏的经文咏唱。清唱的曲调，有唐宋各代流传下来的传统词、曲牌名，如《望江南》、《浪淘沙》、《寄生草》等；也有来自民间戏曲，如《扑虎条》、《鬼叫门》等；还有根据经文的形式、内容或经文中的某一句而定的曲名如《方便偈》、《五供养》、《启告十方》等。清唱的曲调，构成“分节歌体”、“曲牌体”、“分奏体”三种形式，具有很强的旋律性。但从音乐角度讲，音乐本身包括“声乐”和“器乐”两部分，清唱仅属声乐部分。因此无论经文清唱的曲调多么丰富，其形式都是不完善的。五台山佛教音乐中器乐的使用大约是在元明之际。只有当器乐融入之后，五台山佛教音乐的形式才得以完善。

大量吸收散曲，使五台山佛教音乐得以不断丰富。散曲盛行于元代，是一种没有宾白的曲子形式，有小令和散套两种。五台山散曲数量很多，其中有不少曲目是五台山所独有的，如《白马驮经》、《秘摩岩》、《赞佛》、《月光遍照》、《大乘经》、《千声佛》、《爬山虎》、《梳妆台》、《虞美人》、《豆叶黄》、《打早鱼》、《云中鸟》等。将一些流行于民间的元散曲，特别是将“小令”，吸收进来，运用于法事仪式的经文讽诵中，不仅丰富了五台山佛教音乐的内容和形式，同时也加强了同民间音乐的联系。

创立 “和念”形式，使五台山佛教音乐逐渐走向成熟。“和念”是五台山僧人对带有乐器伴奏的经文唪诵形式的统称。和念形式于明朝在五台山已广为应用，在词（经文）与曲的结合、伴奏与唱的关系，以及乐器本身在音乐上的表现力等方面，都标志着五台山佛教音乐逐渐走向成熟。从佛光寺文殊壁画中，可以看到乐器在五台山佛教音乐中的应用情况。壁画中有手持乐器演奏的罗汉画像，他们手中的乐器和法器有笙、笛、木鱼、引磬、小鼓、铛、铃、杵等。和念形式的创立，无疑推动了五台山佛教音乐的进一步发展。

青庙佛乐和黄庙佛乐两大流派争奇斗妍，也是五台山佛教音乐的重要特色。五台山僧人称汉地佛教寺庙为青庙，称喇嘛教黄教寺庙为黄庙。公元1257年，被元世祖忽必烈尊为“国师”，管理全国佛教及西藏地区事务的西藏名僧八思巴来五台山巡礼，后“金刚上师”胆巴（1230～1303）受忽必烈之命住在五台山寿宁寺，由此藏传佛教进入五台山，使五台山成为中国四大名山中唯一兼有汉地佛教和藏传佛教的圣地。五台山佛教音乐，也在汉、藏佛教的共同发展过程中，形成了不同的风格和流派。青庙黄庙两流派在音乐风格和乐器的采用上相互影响，相得益彰，使自己的佛乐特点更为鲜明突出。现经整理发掘的曲目，除了上面提到的散曲外，还有八个传统“套曲”，称为“八大套”，即《扮妆台》套、《箴言》套、《劝进杯》套、《鹅郎》套、《大骂玉郎》套、《年天阁》套、《推辘轴》套和《十二层楼》套等共七十多首单曲，其中有二十多首已散失。保存下来的五台山佛教音乐已成为中国民族音乐的重要组成部分，并多制成音乐制品，在海内外佛教界广为流传。