为什么说八分书是“神鸟”创造的？

在书法的发展过程中，有一种书体叫做“八分”，它在不同的时代里指的书体并不完全一样。现在一般把它定义为：从篆书中演化出来，经发展后，以“波挑”、“掠笔”为特征的成熟隶书。

那么是谁创造了“八分”呢？

唐人张怀瓘《书断》中引了《序仙记》里的一个传说：有个叫王次仲的人，还没满二十岁就以仓颉书为基础，改出了八分书。那时他官务很繁重，经王次仲改过的文字使用起来简便快捷，秦始皇听说了觉得惊奇，便要召见他，但召了三次他都不来，始皇一气之下用槛车去绑他。谁知王次仲在路上化为神鸟飞走了，于是就有了“神鸟创八分”的传说。为了证明这个传说的真实，故事里还有这样一个细节：王次仲在化为神鸟飞走时，掉下了二翩在山上。这两座山于是被称作大翩山和小翩山。

事实上，一种书体的创立怎么可能仅凭一人之力完成呢！隶书从战国时期初显端倪到秦汉时渐趋成熟经历了相当长的一段时间。这个传说虽然不能告诉我们到底是谁创立了八分书，但却呈现出了书法发展过程中两件重要的事。首先，传说里提到了官务繁重，低层官吏需要将许多事记录下来。秦代出土的《侯马盟书》、《温县盟书》等，都说明了当时书记对文字的需求量很大，复杂的篆书可能已经不适应于日常记录，而隶书是由篆书简化而来的，变篆书弯曲的笔画为平直，缩短了书写时间，这样就满足了官吏对文字书写要快速的需求。其次，这个传说也折射出人们对文字的敬畏。王次仲多少被赋予了一些神话色彩，这也可见当时的人们更愿意相信文字的改变一定不是凡人可以做到的。八分书中以“蚕头”、“燕尾”来装饰文字的笔画线条，正是人们对文字崇拜的心理体现。