北欧的海盗为什么称为“维京”?

在中世纪,欧洲沿海活跃着一批北欧海盗,他们自称“Viking”(维京人)。在北欧的语言中,“维京”这个词有海上远征和掠夺两重意思。维京人的主要活动是袭击商船,从公元8世纪末起,他们肆虐欧洲300年,其远航的足迹南临红海、北到北美、东至巴格达,几乎遍及整个欧洲沿海,是真正的海上霸主。

维京人的生活离不开船,其造船技术十分了得。他们的船船身狭窄修长,两头尖翘,船首状如龙头,因而称“龙头船”。这种船的整体重量较轻,灵活轻便,且耐风浪。船身两侧布满划桨洞,当逆风行驶或需要用人力划桨时,水手可以轻而易举地降下船帆划桨前行。为了增加船的灵活性,维京人甚至能把船头和船尾造得一模一样,遇到障碍或紧急情况时不需掉头,船上水手只要调换划桨方向,即能让船反方向而行。如此设计,也许平时不显其机巧,但在海上与敌方遭遇时却优势明显,进退自如的维京人可以赢得更多时间,在对抗中掌握主动权。大海上,那两头高高翘起的维京战船总是在人毫无防备时出现在某处,在被袭一方反应过来并组织有效抵抗之时,这些维京人早已得手,将财物席卷而去,被袭者唯有望洋兴叹。

维京人很注重亲情,家庭观念十分浓厚,常常是一个大家庭共同居住在农庄或者公共庭院里。他们实行一夫多妻制,一个男人可以娶几个妻子:其中一个合法妻子,负责管理家庭财产和处理家务;其他为妾,属于奴隶阶层。

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