为什么明代画家周位对着一张草稿不敢妄加一笔？

《无声诗史》曾记载一则关于明初画家周位的故事：有一回，明太祖要他在殿堂的墙壁上画一幅天下江山图，他想了想说道：“臣粗能绘事，天下江山，非臣所谙，殿下东征西战，熟知险易，请殿下规模大势，臣从中润色之。”太祖自然非常得意，并不擅长画画的他拿起画笔，画出大致山水的一幅草图，等着周位来加工润色，没想到周位马上顿首祝贺：“陛下江山已定，臣无所措手矣。”太祖听后微笑点头。周位是一位有着丰富绘画经验的画家，自然看得出明太祖绘画水平的高低，尽管这只是一张草图，在皇帝的钦点之下，他也始终没有多施一笔，只因为他对当时画院中的“潜规则”有着很深的了解。

朝廷开设画院为皇家服务，早在西蜀、南唐就有，乃至可追溯到唐玄宗时代的集贤画院。而以宋代画院最为辉煌，宋徽宗对艺术的投入，使院体画进入了一个高峰。明王朝夺得统治权后也以恢复汉制为己任，学着宋朝开了皇家画院，希望能够达到宋代画院的辉煌，当然更主要是为皇家服务、满足统治者的需求。如此一来，大量有才能的画家来到画院就职，如王仲玉、周位、赵元、马轼、李在等都是当时的好手。皇家画院必定是为皇家服务的，加之明统治者对画院的管制极为严苛，画家个人没有多少创作的自由，稍有不慎，就有性命之忧。当时就有一位画家赵原，其绘画技艺十分高超，为世人所重。一日被征入宫中，受命画前代贤臣像，因为没有称皇上的心意，就此死在了皇帝的刀斧之下。

所以明代的画院画家莫不想尽一切方法来满足皇室的需要，符合统治者的意愿，唯皇命是从，画家对绘画创作的追求已完全让位于对统治者的逢迎讨好。当然并不是说这样就画不出好的作品，明代画院也有大量的精美画作，只是在这样的环境下，很难发挥画家的积极性和创造性。