为什么西方圣像形象有严格的程式规范？

西方许多杰出的艺术作品都以宗教为主要题材，我们看到最多的便是含有耶稣和圣母形象的圣像画，即宗教偶像画。描绘圣像的绘画虽然众多，但都有一定的程式规范。我们可以在不同的画面中发现相同的形象和符号，如圣像的面部表情威严而凝滞，眼神流露出一种永恒的注目，手势或手中拿的东西也有很多相似，甚至连衣服的描绘都很雷同，但它们却蕴涵着一种震撼心灵的艺术感染力。如果有背景，那么背景中的形象也有象征性，如波浪代表河流，树木代表森林，即使不了解这些含义也会发现每个圣像形象的塑造有着同样的法则。

事实上，这些法则都是被定义好的。无论是人物的面貌、姿势，还是衣服在圣像画中都有着严格的规定，而且都是教皇、教会经过会议协商决定的。原本基督教并没有圣像的绘制，有些绘画也只是用隐晦的象征手法表现，如画牧羊人代表耶稣等。公元4世纪罗马帝国将基督教定为“国教”以后，教堂等宗教建筑开始增多，教堂内绘画也大量产生。公元6世纪末，格雷戈里大教皇公开提倡用绘画来宣传基督教，认为绘画是“文盲的圣经”，大大推动了宗教绘画的发展，虽然也遭到抵制和反对，但还是蓬勃地发展了起来。因为宗教图像以宣传教义为目的，所以画家不能按自己的想象作画，包括绘画形式、表现技法，乃至材料运用，均须遵循规定。圣像是为了激发人们的宗教情感，所以画面中形象的每一个细节符号及景物都具有特定的含义。

西方宗教绘画层出不穷，中世纪的圣像多表现在教堂的镶嵌画、壁画以及一些手抄本的插图上。到了文艺复兴时期，更多宗教绘画伴着人文主义的精神涌现出来，但那些基本的规范和象征性符号依然存在着。