日本最早的史书是《古事记》。《古事记》是日本元明天皇在和铜四年命太安万侣编撰的日本古代史。太安万侣用了不到一年的时间就完成了《古事记》的编撰，并于和铜五年将其呈现给了元明天皇。

《古事记》全用汉字书写，用两种方法记录日本的语音或语义，第一种是用汉字记日本语音，第二种是用汉语词表日本语义。语序大致以汉语的主谓宾为主，日本的语法结构也在本书中时有显现。

《古事记》的内容大致可分为两个项目、三大部分。两个项目分别是《本辞》与《帝纪》，三大部分则是上卷、中卷、下卷。《本辞》的内容为序言、神话、传说。《帝纪》收录了日本1到33代天皇的事迹。第1代天皇（神武天皇）到第15代天皇（应神天皇）的家谱、事迹收录在中卷。第16代天皇（仁德天皇）到第33代天皇（推古天皇）的家谱、事迹收录在下卷中。上卷的主要内容是“神代”，包括天地开辟、国土成长，有关天照大神、天石窟、天孙降临的神话，一直到神武天皇的降生。

《古事记》中记载了一些历代口耳相传的故事以及凭稗田阿礼口诵的《帝纪》和《旧辞》。其中很多故事都与中国的上古故事相似，对此考古学家和史学家多有争辩，争论的观点大致如下：一种是日本模仿中国有关的皇权天授方面的故事，杜撰出了日本天皇的故事；还有一种是早期中国或朝鲜的移民与僧侣东渡日本带去了这些故事。也有很多学者对此书的真实性抱有怀疑的态度，因为该书没有引文、语言风格多变，并不像一人一时期所写。

《古事记》算是日本的文本文化源头，其中记载的神话也具有一定的典型性。与其他民族的神话相比，《古事记》中的神话海洋气息浓重，但是缺少中国神话中宏达的气势。此外，在《古事记》中还可以看出日本神话中原始朴素的性观念。