从唐代开始，“鬼门关”扬名天下，被许多文人墨客吟咏。明代大地理学家徐霞客在其游记中写道：“鬼门关在北流西十里，颠崖邃谷，两峰相对，路经其中，谚所谓：‘鬼门关，十人去，九不还。’言多瘴也。”鬼门关的险峻恐怖跃然于纸上。明代广东人朱琳，写了一首《出鬼门关》：“北流仍在望，喜出鬼门关。自幸身无恙，从教鬓已斑。昔人多不返，今我独生还。回望琼山县，昏昏瘴疠间。”诗人当时正由琼山县卸任后北返，用这诗来尽情释放着喜悦和激动，而鬼门关不仅仅是出入的关口，也是希望与荣辱的象征！

当年苏东坡被贬至海南儋州，其弟苏辙被贬雷州。当时已然62岁的苏东坡和儿子苏过先到藤州与苏辙一聚，然后乘船走水路直到北流城东沙街码头上岸，途中就会经过恐怖荒芜的鬼门关。在儋州任职了三年后，到宋徽宗赵佶继位，苏东坡的人生才有了转机。1100年，苏东坡被改贬到条件好点的廉州，刚准备上任，再次被朝廷赦免并准许他返回北方，任命他为舒州团练副使。因此苏东坡与儿子苏过从廉州出发北上，途经博白、玉林、北流等地，再次来到鬼门关这一闻名的古关隘。大概是既狂喜又兴奋，苏东坡即兴创作了《过鬼门关》：“自过鬼门关外天，命从人鲊瓮头船；北人坠泪南人笑，青嶂天梯问杜鹃。”意指过鬼门关后，人命如同南方装有人骨的水瓮船一样，漂流在险恶的河流中，没有丝毫的安全感。来到北流城附近，他又吟出一句：“养奋应知天理数，鬼门出后即为人。”他希望在政治上重新开始，于是再吟诗一首：“天涯已惯逢人日，归路犹欣过鬼门。”同年，苏东坡父子轻松走过鬼门关，再次在北流逗留。

据说当时全城百姓都想一睹苏学士的风采，苏东坡在县官和乡绅的陪同游玩了一个下午，欣赏了北流河的美景“圭水秋波”，一行人吟诗作赋，不亦乐乎。数个时辰之后，他才依依不舍告别了当地人。正逢圭江水清变浅，无法行船渡江，只得雇人在城东的圭江码头扎竹筏。等到黄昏时分，苏东坡与儿子撑开竹筏一路北上，在夕阳里娴静清澈的圭江水上，留下了二人渐行渐远的剪影。当地人为了纪念苏东坡，在父子二人登筏北归的地方修建了一座“景苏楼”，并将苏东坡乘竹筏时的生动画面镌刻入石，镶在山墙上。该石像至今仍保存完好，成为北流的一道人文景观。