水运仪象台是世界上最古老的天文钟吗？
世界上最古老的天文钟是由宋代苏颂、韩公廉等人设计制造的水运仪象台。这种大型仪器从宋元祐元年（公元1086年）开始设计到最后完工历时七年，成为今天天文台活动圆顶的祖先。
北宋元祐九年（公元1094年），苏颂编撰了《新仪象法要》一书，详细介绍了水运仪象台的设计和建造情况，并对水运仪象台的总体和各部件以绘图方式加以说明。水运仪象台的构思综合了以往各家仪器的优点，尤其是对北宋初年天文学家张思训所改进的自动报时装置进行了良好的借鉴。这种仪器的特别之处还在于其采用了民间所使用水车、筒车、桔槔、凸轮、天平秤杆等机械原理，把观测、演示和报时设备结合起来，从而实现天文台工作过程的自动化。
另外它还具有三项举世闻名的发明，第一，它的屋顶可以自行开闭；第二，它的浑象仪能昼夜不停地自传一周；第三，它的报时装置能在较为复杂的齿轮系统带动下自行报时，报时系统里有个擒纵器，这是现代钟表的重要组件。李约瑟曾说水运仪象台“可能是欧洲中世纪天文钟的直接祖先”。