密教的最高本尊梵名称之谓摩诃毗卢遮那。「摩诃」是「大」的意思，「毗卢遮那」为「日」的别名，故译为「大日」。又佛教寺庙显宗神殿均以释迦牟尼为中心加以崇拜，而密宗殿则以大日如来为中心加以崇拜。

上说见《大日经疏》。书中说：上“梵音毗遮那者是日之别名。即除暗遍明之义也。然世间日则别方分。若照其外不能及内。明在一边不至一边。又唯在昼光不烛夜。如来智慧日光则不如是。遍一切处作大照明矣。无有内外方所昼夜之别。（中略）世间之日不可为喻。但取是少分相似。故加以大名曰摩诃毗卢遮那也。”《金刚顶经》义诀曰：“梵音毗卢遮那。此翻最高显广眼藏如来。毗者最高显也。卢遮那者广眼也。先有翻为遍照如来。又有翻为大日如来。此盖略而名义阙也。”金胎两部之大日各异。

根据密教的传说，密教是由大日如来传金刚萨埵。金刚萨埵是大日如来的内眷属，是诸执金刚的上首，居于金刚法界宫，亲蒙大日如来的教敕而结诵传持密乘，成为传授密法的第二祖。释迦灭后八百年，有龙树出世，开南天铁塔而亲向金刚萨埵面受密乘，为第三祖。龙树传其弟子龙智，为第四祖。再过数百年，龙智七百岁，传付第五祖金刚智。密教认为教法来自大日如来，为密乘第一祖，因此崇拜大日如来。