1960年上海美术电影制片厂拍摄了第一部水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》。影片采用了我国特有的水墨技法，完全突破了一般动画片“单线平涂”的模式，没有边缘线，意境优美，虚实相间，将国画大师齐白石笔下的青蛙、鱼虾、蟹等搬上银幕，赋予了它们新的生命，使它们活灵活现起来。那这些形象都是齐白石先生画的吗？

其实不是，那些小动物造型取材于齐白石所创的鱼、虾造型，但实际绘画操作都是由上海美影厂试验小组成员完成的。水墨动画片是中国动画的一大创举。它以中国独特的水墨画技法来表现人物造型和环境空间造型。运用动画拍摄的特殊处理技术，把水墨画物象逐一拍摄下来，并通过连续放映形成浓淡虚实的水墨画影像动画片。1960年2月，上海美影厂成立了一个试验小组，并于当年摄制完成了《小蝌蚪找妈妈》，至此宣告中国水墨动画片制作成功。影片中那些单纯简约的传神写意之笔比单线勾勒、色彩平涂更富有质感：小蝌蚪显得柔软活泼；小鸡是毛茸茸的；金鱼灵动舒展；池塘清波荡漾。这种独特的绘画风格和鲜明的民族特色，使动画达到了更高层次的写意审美境界，令人耳目一新。

法国《世界报》以赞扬的语气评论这部影片：“中国水墨动画，画的景色柔和，笔调细致，以及表示忧虑、犹豫和快乐的动作，使这部影片产生了魅力和诗意。”