日本人的除夕是每年的12月31日，也叫大晦日。除夕夜，日本人又称之为除夜。除夜的时候，和中国农村一些地方供奉神明一样，日本人也会向自己敬畏的神灵祈福。日本人这种祈福的行为叫初诣，寄托了他们辞旧迎新的美好愿望。
到了除夕的午夜，整个日本只要有庙宇的地方，都会响起清脆的钟声（敲钟108下）。敲钟的目的除了是迎接新年的到来之外，更重要的是以此来驱邪避害。等到这举国上下的钟声敲完之后，也就意味着新的一年来临了。
和中国人过年一边吃饺子一边看春节联欢晚会的风俗差不多，日本人在除夕晚上也有自己的风俗习惯，那就是看NHK电视台精心准备的红白歌会。当然，除了享受这种视听盛宴之外，爱吃的日本人也不会亏待了自己的肚子，会美美地吃上一顿荞麦面。在中国除夕夜吃饺子有新年旧年交在子时之意，而日本人在除夕夜吃荞麦面则是希望像面条那样健康长寿。除夕夜过了零点之后，日本人可以选择睡觉，也可以选择到庙会去祈福，寄托自己对新年的祝福。此外，日本人在除夕夜还要准备好御节料理。