双桂堂竹禅禅师的传说故事
双桂堂被誉为西南禅宗巨擘,不仅因为它门下弟子对禅宗佛理的广为弘扬,更在于在这里有一代代宗师开坛传戒。其中比较有名的如第一代破山禅师,第四代觉知禅师,还有晚清时期名扬海内外的竹禅禅师。
竹禅(1824—1901年),出生于重庆梁平仁贤乡,俗家姓王。他幼年即在梁平县报国寺出家为僧。20岁时,他师承双桂堂一超法师,并在双桂堂中任书记执事一职。咸丰初年,他外出参学,曾游历于四川新都龙藏寺,后又北上入京,与当时名士翁同龢等多有往来,曾应邀为慈禧作画,并传戒于慈禧。这一经历在后世演绎中越发生动曲折,还成为梁山灯戏的保留曲目。在北京游历后,他又多次到山西、天津等地游历,后又回到报国寺潜心修佛。同治八年(1869年),他再次出川北上,曾挂锡于天津无量庵、九华山化成寺、上海龙华寺、普陀山白华庵及杭州、宁波各大寺院,前后经30年。其间,他曾有“吾世缘将满,当从来处去”的偈语。果然,光绪二十五年(1899年)春,双桂堂邀请他回寺主持。他不顾年迈体衰,于次年夏回到梁平,当年冬月初一,升座为方丈。他任方丈之日,成都昭觉寺、文殊院、宝光寺、龙藏寺、大慈寺、草堂寺六大寺院联合馈赠“圆满菩提”之匾,以示庆贺,足见其在西南佛教界的影响与声望。任方丈半年后,竹禅圆寂。
竹禅法名为熹,人称“熹公”,但因他一生好画竹,且以画为禅,所以世称“竹禅”。双桂堂自开山祖师破山海明以降,历代禅师莫不喜好书画,如此浓郁的艺术氛围自然熏染了竹禅,因此,竹禅自受戒起一方面精心研修佛法,同时也醉心于笔墨,专攻于画竹以及神佛菩萨。他一生游历各地,不仅是为了广参佛法,也是为了研修书画艺术。死后,有评价“携大笔一枝,纵横天下;与破山齐名,脍炙人间。”可见其成就。
竹禅一生心系佛教的振兴,尤其为重振双桂可谓不遗余力。他所做书画润笔全部用于修缮寺庙佛堂,尤其晚年,为修缮双桂堂前后捐资白银四千两,并亲笔为双桂堂题画。此外,他还与中原境内佛寺广为交流,迎奉佛教圣物以重振双桂禅风。1864年,他从五台山苦心迎取佛宝舍利子,在双桂修造舍利塔以供奉。同时,他还迎回了五台山所藏贝叶经一部(解放后据专家考证为公元11世纪写本,可惜1990年被当地百姓盗走贩卖,至今不见踪迹)。
竹禅圆寂后由寺众修塔纪念,可惜“文革”时此塔被毁。2003年,现任方丈率领僧众重修竹禅和尚塔,并将其舍利移至塔内,刻时人评价于塔上。现在双桂堂内便有竹禅舍利塔,并保留有竹禅画作多幅,以供后人瞻仰。