为什么帝王之妻称为“后”
在封建社会中，天子是最高的统治者，具有至高无上的权威。天子的正妻虽然不会参与到国家的事务中去，但是她在一个国家里却有着仅次于天子的地位。周朝以前，天子的妻子被称为“妃”；周朝以后，天子的妻子被称为“后”。秦始皇确定了皇帝作为天子的称号之后，天子的正妻就被称为“皇后”了。
“皇后”的职责固然是在皇帝身后打理家事，但这个“后”字可不是站在皇帝身后的意思。“皇后”中的“后”字源于上古时期，那时的“后”是君主的意思，是帝王享用的称号。神话故事“后羿射日”中的“后羿”其实就是夏朝东夷族有穷氏的首领。
古人为什么选择这个字来称呼他们的首领或国君呢？毕竟哪位国君都不会甘于“在人之后”。这还得要从“后”字的构成上发掘原因。“后”字的上方是一只人手，下方是口，上下合在一起，指的是可以发号施令的人，所以上古时期用它来称呼君主就不足为奇了。
在上古时期，女性的地位是非常高的，一些可以发号施令的人常常是女性，“后”多指的是部落里的女性首领。后来，人们为了表达对于天子正妻的敬意，就用“后”来称呼她们。