郑和下西洋时为何要到南京天妃宫来拜祭
郑和，出生于明朝洪武年间，原名马和，云南昆明人，中国著名的航海家、外交家。在靖难之变期间，马和为燕王朱棣立下战功，朱棣称帝之后，在南京御书房赐予马和“郑”姓，用来表彰他的战功，所以历史上称他为“郑和”。从公元1405年开始，郑和七次下西洋，在人类历史上写下了浓重的一笔。在郑和第一次下西洋安全回国之后，为了感谢妈祖等诸神保佑郑和能够平安归来，朱棣兴建了天妃宫，并且亲自撰写了一篇碑文立在了天妃宫中。之后，郑和每次下西洋之前都会到天妃宫拜祭妈祖。
天妃宫，位于南京市鼓楼区下关片区狮子山麓，建宁路旁。宫中祭祀的是天妃，即妈祖，是我国神话中的海洋保护神。从清朝咸丰年间到中国近代，天妃宫在太平天国运动以及抗日战争期间遭受过几次破坏。到了2004年，南京下关片区相关部门为了纪念郑和下西洋六百周年，花费巨资把天妃宫重新翻修并且对外开放。现在的天妃宫，占地面积达1.7万平方米，建筑风格以明代宫式为主，由东、西两个建筑院落组成，其中包括天妃宫大殿、观音殿、玉皇阁以及两侧配殿等。