南京城的午门是明故宫的正大门,建于公元1366年。它是一座雄伟的建筑,整体呈倒立的“凹”字状,在两侧有富有秦汉气息的双阙(门楼)。现在的午门遗迹位于南京市御道街,是明故宫留给人们最大的实物,非常珍贵,可惜的是午门上的双阙在20世纪50年代被拆除了,剩下的只有中间的城墙。但即便如此,它还是可以让人们感受到浓烈的明故宫气息。现在的午门遗址和奉天门遗址一起被开辟成了午朝门公园。
那么,南京城的午门曾经也有过“推出午门斩首”的说法吗?“推出午门斩首”这件事是真的吗?
“推出午门斩首”,在史料中并没有记载,只是一种民间的说法。在民间艺术中常常会出现这种情景,但它的产生以及流传的时间并不是很长,大约是从明代开始。因为“推出午门斩首”是跟午门有关的,而午门在元代之前是不存在的,直到公元1366年,在史料中才有了对午门的记载。当时,朱元璋在南京做吴王,他下令在南京修建皇宫。皇宫建成之后,他把皇宫的正南门称为“午门”。后来,大内宫殿修建好之后,朱元璋决定把阙门称为“午门”。从这个时候开始,才慢慢有了“推出午门斩首”这种说法。
据史料记载,在封建观念下,杀人被看作是一种凶事,皇帝是不会让这种不吉祥的事情发生在宫门口的,刑场一般都是在远离皇宫的地方,甚至是在都城之外,所以“推出午门斩首”是一种似是而非的误解,而南京城的午门在史料中也并没有记载过。