马三立在相声史上的贡献卓著，主要体现为对相声艺术优良传统的全面继承。作为第五代相声艺人，马三立在当代相声界辈分最高，资历最老，艺术追求上达到炉火纯青，风格独具。其作为相声艺术家的成就，集中表现在他那特色独具的舞台表演上。马三立酷爱相声艺术，技艺精益求精，即使在遭受坎坷之时和臻于炉火纯青之后，也不肯稍有松懈。陈笑暇《马老永葆赤子心》一文中曾介绍说：“马三立是个严于律己的人，他深知‘业精于勤荒于嬉’。回团后，总是天不亮就起床，每晚都考虑着曲艺工作，想到很晚才入眠。睡醒一觉后就躺在床上假寐，默想着今天应该做什么。嘴里叨叨念念地背词儿，怕吵醒老伴，还是把老伴吵醒了。”

众所周知，马三立相声的风格特点，主要表现为台风亲切、口风随和、题材平常、语言平实、结构简单却隽永幽默。作为相声艺术的重要流派，马（三立）派相声具有哪些艺术风格特色呢？

第一，自指性强，富于变化。马三立的“垫话”妙趣横生，引人入胜，大都是自指性的聊天儿，显得自然、亲切。然而，如果每段相声都是一个模式，就显得单调乏味，于是在自指性的聊天儿基础上不断有所变化。

第二，善于夸张，富于想象。当年表演相声《买猴儿》，马三立就以喜剧式的夸张惊服了听众。的确，善于夸张是马派相声的又一艺术特色。《文心雕龙》指出：“夸而有节，饰而不诬。”相声“包袱”讲究出乎意料之外，在乎情理之中，已成为曲艺界的口头禅了。问题在于，这“节”和“情理”究竟如何理解和掌握。

第三，内紧外松，亲切自然。举凡炉火纯青、造诣高深的艺术家，立于舞台之上，都有一种赏心悦目的松弛感。马三立演相声也是这样，轻声细语，娓娓道来，天机自露，水到渠成，时而带来会心的幽默，时而激起惊雷似的笑声。著名影星谢添在《略谈马三立相声表演的艺术特点》一文中说：“马三立同志的表演，不主张大喊大叫而工于‘蔫逗’，这正是他含蓄之处。”