在苗族的神话中，枫树和蝴蝶两个不同的事物却有着血脉相连的渊源关系，它们共同演绎了苗族古老而神秘的民族文化……

苗族是一个古老的民族，历史悠久，文化灿烂而丰富，其中图腾文化是它最重要的部分之一。

在神话传说中，枫树是苗族的始祖“蝴蝶妈妈”的母体，在古老的歌谣中，流传着这样一首歌：“树根变成鼓，树尖变成金，树皮变蜻蜓，叶片变蜜蜂……还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留，这个妹榜榴，古时老妈妈。”

“妹榜”与“妹留”就是苗族中的蝴蝶妈妈，在神话传说中，蝴蝶妈妈一生下来就要吃鱼，鱼儿在继尾池（“苗族古歌”中鱼儿生存的池塘）里。而“蝴蝶”本身在中国文化中也有较多的内涵，寓意了爱情、生命与生殖。直至今日，我们依旧能看到人首蝶身的图案。

在先祖的心中，原始人类追崇“万物有灵”，枫树便是苗族人生命的本源，死者的灵魂、生者的精神都将皈依于此。宋玉曾在《招魂》中吟唱：“湛湛江水兮，上有枫。目极千里兮，伤心悲。魂兮归来，哀江南。”在这首歌曲中，他唱出了远古人们对灵魂的思考，而那枫树则成为苗族人灵魂的回归之地。

在苗族，先民们将枫木挖成鼓，并且杀牛 用以祭祀，希望通过这枫木把鼓声传给祖先。随着时间的推移，这种方式逐渐演变成了苗族的图腾崇拜。于是，苗寨里广泛流传着一种特殊的民族情结，一棵枫木寓意了“一个祖先”或“一棵支柱”。

苗寨里，枫木保护着人们的安宁，护送人们过桥，保障着五谷丰登。苗寨用枫木来建造房屋的中柱，可以护佑子孙的兴旺，所以平日里，苗族人喜欢给枫树烧香，来驱逐邪魔，而那枫树生长之地则无比吉祥如意，如若枫树死亡，那么苗族人一定要迁离此处。如今，走进苗族的村寨，枫树已被尊为“护寨树”，俨然守护神，高大挺拔，守护着苗族的家园。

蝴蝶妈妈就源自这枫树，被苗族的先祖们视为尊贵之物，年轻有活力的女孩的衣服上喜欢绣上蝴蝶图案，这就是一种祈求蝴蝶妈妈庇佑的心态。其中，《妹榜妹留》就是苗族人的祀祖之歌，每十三年有一次祭祖年，由神秘的巫师在祭祖仪式上来演唱。

《轩辕本纪》曾记载：“黄帝杀蚩尤于黎山之丘，掷械于大荒之中，宋山之上，后化为枫木之林。”这里讲述了一个故事，在那远古时期，黄帝曾与蚩尤大战，最终蚩尤被俘虏，黄帝就用枫木做“桎梏”来惩罚蚩尤，因为蚩尤是苗族先民的首领，他的部落敬奉枫木，这一切都说明了枫木为苗族图腾有一段悠久的历史。如今，这种把枫木当作崇拜的信仰还有些许痕迹可觅，在黔东南的苗语中，苗语翻译成汉语则是“心心”，它正是枫木的心心。

蝴蝶妈妈与枫树，就这样世世代代护佑着苗寨人，成为他们的精神信仰，谱写出一曲民族图腾之歌。