土家族人奉祀白虎的习俗:坐堂白虎是家神
土家族人奉祀白虎,将坐堂白虎视为家神。古代曾有以活人祭祀虎神的习俗,后来演变有以牛头祭虎。在土家人的神龛上要供奉一只木雕白虎。结婚时,新郎家正堂大方桌上要铺虎毯,以象征虎祖。跳丧时,要在棺材上盖虎毯,还在丧歌中唱“三梦白虎当堂坐,当堂坐的是家神。”盖房子要左有青龙山,右有白虎山,说是“左青龙右白虎,又安静又热乎。”
清江两岸有众多的向王庙用来祭把白虎。在武落钟离山土家人从腊月二十四至三十,每天都要祭向王。清江船民把每年六月六定为“祭向王节”,这天船只要停靠岸边,渔民在船头杀鸡血祭。平常,每过向王庙必烧香纸以祭。
鄂西南一带还流行“还人头愿”习俗。这种仪典要进行三天三夜。其中有一道仪式叫“歼头”,由掌坛师用杀猪刀在自己头上划破皮肤,滴血于长串纸钱上,当众悬挂,然后烧掉。这种仪式一定要“见红”才能“落愿”。
士家人崇白虎,但也防白虎。坐堂的白虎是家神要祭奉;而过堂的白虎是邪神要驱赶。如小孩受了惊吓,要念“栋上白虎,栋下白虎,一切凶煞,嚎啼大哭”来压惊。