紫檀为什么被当作财富和身份的象征

紫檀是世界上最名贵的木材之一，被世人称之为“木中之王”。紫檀为什么如此珍贵呢？原因就在于其资源奇缺、生长周期长，每一百年才长粗三厘米，八九百年甚至上千年才能长大成材，且素有“十檀九空”“节屈不直”和“粗不赢握”等罕见特征。最大的紫檀木直径约为二十厘米左右，世上很少有超过二十厘米且不空的完整料。

紫檀的产地主要在印度，在我国云南、两广等地也有生产，但数量不多。紫檀主要分大叶紫檀和小叶紫檀两种，大叶紫檀纹理较粗，颜色紫褐色，脉管纹粗直，打磨后有明显脉管纹棕眼，小叶紫檀多为橘红色，久则深紫色如漆，脉管纹极细。

在印度，关于紫檀的传说非常多，紫檀身上也因此笼罩着一层神秘的气息。紫檀具有灵性，因此常常用于制作神佛等。紫檀刚被剖开时心材呈橘红色，久而转为紫红至紫黑色，也有为犀牛角色。紫檀结构细密，纹理交错，为绞丝状和直丝状，在檀木当中密度最大，木质甚坚，入水即沉。人们据此找到了检验紫檀真假的方法。第一种方法是将其放到水中，观察其是否下沉，若是入水即沉则为真紫檀；第二种方法是观察其是否能在白纸上划出痕迹，如果可以像铅笔一样写字用，则为真紫檀。

紫檀的梵语是布施的意思，因其木质香气宜人，色彩绚丽且能辟邪，又能治病，所以又称为圣檀。世界上的檀木也只有檀香、紫檀、红檀、沈檀，绿檀、黑檀等几种，而且数量极其有限，因其珍贵，所以人们常常把它作为财富和身份的象征。