湖南汝城县舞香火龙习俗的由来与特色

香火龙流传已久，在湖南汝城县志早有记载。据传，汝城香火龙最早起源于祀龙止雨、祀龙止水，其形象主要来源于当地寺庙中有关龙的壁画和雕塑。

香火龙的制作材料，以当地所产的稻草、棕叶、楠竹、向日葵杆、特制的龙香为主，所用工艺也是当地传统的扎制工艺。

舞香火龙的招龙仪式，在每年正月的元宵节前后夜间进行。火龙有圆龙、扁龙，还有特制的磺龙，长度分为7拱、9拱、11拱等，最高4米多，最矮也有3米。其制作材料简单、制作工艺精巧、工艺流程复杂、造型威武、气势恢宏，展演程序清晰、香火明丽、气氛热烈、场景壮观、群众参与性强，具有典型的地域标志性文化。

表演香火龙时，必有两龙，即母龙和子龙；两狮，即母狮和子狮陪随而舞，一狮在龙前引路，一狮在龙尾跟随。

香火龙的全身用竹子和稻草扎成。母龙长度一般为7节，子龙长度一般为5节，用当地特制的大约为半米长的“罗汉香”插满龙的全身。

当夜幕降临时，以土炮3响为号，鼓锣管弦乐器、花炮齐鸣，众人手持火把点燃龙身全部香火，抬龙出游，情景十分壮观。

香火龙的表演程序是：翻滚、喷水、沉海底、跳跃、吞食、睡眠等动作。沉海底和吞食表演技巧上难度较高。引路和尾随的两头狮子，除各自做翻滚跳跃的动作外，还做些引龙和随龙护驾的动作。

民间舞香火龙常在虫灾发生时举行，点燃的香火插在龙身上，点点火光组成了一条光闪闪的龙在夜空邀游。虫萤追逐龙身的点点火光飞来，香火龙穿过街巷，舞至田边地头，飞虫追逐香火，越集越多。突然，舞龙队伍在水塘边停下，猛地将草龙连头带尾，深深扎入水中，水淹没了龙，也淹没了飞扑香火的虫群。

香火龙在除害虫这一点上，较其它形式的舞龙有更高的实用价值。

汝城的香火龙，是一种造型威武、结构精美、技艺精湛、场景壮观、气氛热烈、独具特色的传统民间综合艺术活动。

汝城香火龙的制作很讲究，先用稻草扎成长数百米、直径0.04米粗细的“赵公鞭”待用。按照设计图分节，依次用赵公鞭扎成龙头，龙颈、龙身，龙尾，再在规定位置扎上龙足、龙爪和龙脊。龙头结构复杂精美，先生角，次生嘴，依次是龙须、龙眼、龙耳、龙牙、龙鼻、鼻须、龙额、龙珠。环环紧扣，形成整体。

待各部分扎成后，沿水平方向于龙身两侧插龙香，每隔0.02米插一支龙香于“赵公鞭”上，用细篾片连接形成连线。每支龙香长0.6米，按造型插遍龙香，包括插成龙鳞，需龙香40000支左右，密密匝匝，十分壮美。

插好龙香后，在祖祠前将每一节构件用竹竿绳索连接好，装上抬杆，非常好看。

等到舞龙的当天晚上，待数十声三眼炮响彻夜空，前来观龙的人们成群结队从各家各户赶来。在“龙灯会”的组织和指挥下，男女老少纷纷持松明火把，给香龙和双狮、双鱼生肖吉祥物都点上火，加上几十盏红光闪闪的龙灯，一片珠光宝气。

火光到处，红光闪闪，场面热烈壮观。龙灯会长一声令下，20支三眼炮争先轰响，接着鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，100多位青壮年头顶草帽，身穿防火衣一齐上阵。舞龙头每8人一组，其余每两人一扛，刹时间将一条很重的香火龙抬起来，舞起来。

先绕宗祠大门旋转三周，一旋一拜，三拜后沿村内主道和村边游走。特别在水田边，天幕黝黑，香火龙将万点火光倒映水中，既雄壮，又轻盈，阵阵香烟随风飘动，整条香火龙就像在腾云驾雾。

汝城舞香火龙有一套完整的程序：舞之前要到祠堂举行祭祖仪式，设案、焚香、作揖、施叩礼，这时村民们一脸虔诚，绝无一点嘈杂嬉闹声。

仪式过后，将龙抬起，在祖祠前叩首三次，方可“舞龙”，沿街的人家要燃放爆竹，谓之“接龙”。按规定的路线舞过后，又回到祖祠前，龙首居中，盘成3圈，村民扯香后，即烧龙谓“化龙”、“龙归天”。第二天清晨将龙灰倒入溪流中，寓“龙归大海”之意。

千百年来，汝城人民以村为单位，年年都有舞龙的盛会，各村都有一整套的相关器具、一整套的锣鼓点子和唢呐牌子，大势相同，却各具特色、丰富多彩。

2008年6月，国务院公布了第二批国家级非物质文化遗产名录和第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录，汝城县“香火龙”榜上有名。