古代牌坊、牌楼是起什么作用的
牌坊来源于由表柱连成的大门即“乌头门”。它的直接谱系可以追溯到唐、宋里坊的坊门。
封建统治者为了提倡封建道德伦理，如果其坊居民中有人有了“嘉德懿行”，就加以旌表，榜于门上，叫“表闾”。
所以有些坊门就成为一种纪念性建筑物。它起初是木构建筑，明代出现了用石头建造的，就叫牌坊。牌坊分柱子出头与不出头二式。
柱子出头的，起初和“乌头门的样子差不多，后来才发展成多间的大牌坊。这类大牌坊以明代嘉靖时修建的长陵石牌坊的最早，而且比较完整保存至今。
也有的在大额枋的中央冠以火焰宝珠，则叫火焰牌坊。至于木结构而装琉璃瓦顶的，一般就称牌楼。